锅炉是一种能量转换设备。锅炉由两部分组成：锅和炉。进入锅炉的能量以化学能、电能、高温烟气的热能等形式输入。锅炉经过改造，输出一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。

工作原理 它是由“锅”(即锅炉本体水压部分)、“炉”(即燃烧设备部分)、附件仪表及附属设备构成的一个完整体。锅炉是一种利用燃料燃烧后释放的热能或工业生产中的余热传递给容器内的水，使水达到所需要的温度(热水)或一定压力蒸汽的热力设备。

锅炉产生的热水或蒸汽可直接为工业生产和人民生活提供必要的热能。它也可以通过蒸汽动力装置转换成机械能，或者通过发电机转换成电能。提供热水的锅炉称为热水锅炉。主要用于日常生活和工业生产。产生蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，通常称为锅炉，并且主要用于火力发电厂、船舶、机车和工矿企业。　

蒸汽锅炉按照燃料可以分为电蒸汽锅炉、燃油蒸汽锅炉、燃气蒸汽锅炉等;按照构造可以分为立式蒸汽锅炉、卧式蒸汽锅炉，小型蒸汽锅炉多为单、双回程的立式结构，大型蒸汽锅炉多为三回程的卧式结构。